1869年，德国病理学家保罗·朗格尔汉斯在显微镜下观察胰腺的结构时，发现其中分布着一团团大小不等的细胞群，如同大海上漂浮的岛屿，当时这些细胞团被命名为朗格尔汉斯胰岛，后来被称为“胰岛”。
人体胰腺中有100万-200万个胰岛，但其总体积占整个胰腺的1%-2%，重量仅1-2克。每个胰岛都是独立、精巧的微器官，由形态、功能各异的内分泌细胞构成，包括α细胞、β细胞、δ细胞、PP细胞，数量分别占胰岛细胞的24-40%、60-80%、6-15%、1%。其中，α细胞分泌胰高血糖素、β细胞分泌胰岛素，这两种激素的分泌对调节人体血糖发挥着至关重要的作用。
正常情况下，餐后随着食物的消化吸收血糖升高，胰岛中的β细胞便会分泌胰岛素，刺激细胞对葡萄糖的摄取和利用，如果多余的葡萄糖用不完，还会促进其转移到肝脏，以糖原的形式储存备用。总之，经过胰岛素的作用后，人体中血糖含量下降，回到正常水平。
当胰岛素分泌不足或不能被细胞有效利用时，多余的葡萄糖就无法进入细胞，在血液中积聚起来。体内血糖高到一定水平时，肾脏也无法把血液中葡萄糖全部“回收”，一部分葡萄糖就会随尿液排出，形成“糖尿”，这是“糖尿病”的典型临床症状。
糖尿病与口腔疾病是临床中较为常见的病种，两者之间呈现相互影响的关系。在临床口腔疾病的诊疗过程中，口腔医生需了解病人的基本情况，有的放矢，避免术后不良反应的发生。同时，患者在就诊前要控制好血糖水平，避免手术治疗后迁延不愈及感染加重的情况发生。
一方面，糖尿病是口腔疾病的高危因素。糖尿病患者由于口腔微环境的改变，口腔的自洁力下降，易引起各种病原微生物的滋生和繁殖，导致口腔发生多种疾病。糖尿病患者血管病变，血小板黏附、聚集增强，抗凝血因子减少，红细胞脆性增加，易造成牙龈等口腔组织缺血缺氧，血管内皮损伤，容易受到细菌及其产物（如内毒素）的侵袭。另外，糖尿病患者伤口愈合障碍，导致口腔病变迁延难愈。急性感染（如颌面部间隙感染）若不及时治疗可能危及生命。
另一方面，口腔疾病是2型糖尿病及妊娠期糖尿病发病的重要危险因素，对糖尿病的代谢控制有负面影响。牙齿和牙周组织反复感染，也会加重糖尿病。当口腔问题控制后，糖尿病病情可以得到改善。
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